生于1938年的艾国祥，在湖南益阳的青山绿水当中，从小就对头顶之上那片浩瀚无垠的星空满怀好奇的情绪。谁能够想象得到，这个仰望那炽热太阳的孩子，从此之后会变成中国太阳物理研究领域的开拓者，用尽自己的一生去追逐那团炽热耀眼的光球，将中国的太阳观测事业推进到世界那些最前端的位置 。
1963年，艾国祥从北京大学地球物理系毕业，随后踏入北京天文台。当时的中国，太阳观测设备简陋，技术落后，就连一台像样的滤光器都需依赖进口，面对苏联遗留的“问题设备”，他未退缩，凭湖南人“霸得蛮”的劲头，将双折射滤光器拆卸又安装，安装后再拆卸，硬是从一堆碎片中摸透原理，修好设备，修出中国太阳物理的第一道“曙光” 。
20世纪80年代的时候，世界太阳物理研究呈现出一片风起云涌的态势，太空观测演变成为一种新趋势。艾国祥十分敏锐地产生这样一种意识，那就是只有将望远镜送上天空，才能够切实看清太阳的“脾气”。他带领着团队提出了“空间太阳望远镜计划”，心里设想把1米口径的光学望远镜送上太空，从而给太阳拍摄一张前所未有的“高清写真”。这在当时的中国，简直就如同天方夜谭一般。既没有相应技术，又没有经费支持，还欠缺经验，就连立项都遭受质疑，被问“是不是在做梦”。然而艾国祥说出一句“不做，永远落后”，就把那些质疑声给堵了回去。他奔波于各大部委，寻觅诸多专家物业经理人，精心撰写方案，然而却一次次遭到否决，可即便如此，又一次次重新再来。最终，得以进入项目的预研阶段，于此，中国太阳物理领域的“太空梦”拥有了第一块基石。
1993年，艾国祥当选为中国科学院院士，过了三年时间，他又当选成为第三世界科学院院士，在荣誉加身的情况下，他却没有停下自己前行的脚步。在20世纪90年代末期的时候，他担任国家天文观测中心主任，从2001年开始出任国家天文台台长。在这期间，他主持建成了怀柔太阳观测站，研制成功了太阳磁场望远镜，填补了国内的空白之处，使得中国在太阳磁场以及速度场观测领域一下子迈入国际先进行列。在国际天文学联合会副主席、主席的岗位上，他让世界听到了中国太阳物理的声音。
步入21世纪，艾国祥将目光投向了更为广阔的星空我国太空物理学家是，2003年，他提出且主持了中国区域导航定位系统也就是CAPS的研发，以具有创造性的方式利用通信卫星去转发导航信号，建成了我国首个自主具备可控性质的卫星导航试验系统，这为北斗导航系统建设送去了重要的技术储备，从“逐日”迈向“指路”，他凭借科学家的敏锐以及战略家的眼光，把太阳物理的精密测量技术转变为国家迫切需要的导航能力，再度走在了时代前边。
公元2017年，国际天文学联合会把永久编号为39860的那颗小行星，称作“艾国祥星”。自此之后，在广袤浩瀚的宇宙当中，出现了一颗用中国人的名字来命名的星辰我国太空物理学家是，它为后来的人们照亮向前行进的道路。
现如今，艾国祥已然踏入了耄耋之年，然而，只要一说起太阳，他的眼睛依旧如同年轻时那般闪亮。他讲道：“太阳是距离我们最近的恒星，唯有读懂它，才能够读懂宇宙。”从修复一台滤光器开端，再到把望远镜送上天空；从怀柔的山沟沟区域，横跨到太空的星辰大海范围，艾国祥凭借一生阐释了什么叫做“仰望星空，脚踏实地”。他的故事，是中国科学从追赶状态前往并跑状况而后至领跑态势的缩影，更是一代科学家把自身奉献给国家、追逐太阳前行的不朽传奇。