2023年4月21日的下午时分，南方科技大学社科中心的教授胡大年，受到邀请去进行一场讲座，讲座的题目是《20世纪上半叶留美中国物理学家的求学经历与科学贡献》，此讲座是由华东师范大学历史学系、以及社会主义历史与文献研究院的教授姚昱来主持的物理学家留美，同时，历史学系、社研院的教授陈波，还有中国自然科学院自然科学史研究所的青年研究员刘金岩，参与了对谈。华东师范大学，历史学系的“大夏世界史论坛”前沿讲座，这一场已是第11场起步网校，同时，这里又是思勉班“历史＋”跨学科对话的第12期，并且，它通过拔尖计划2.0全国线上书院进行直播，吸引了线上线下50余位师生参与。
活动刚开始的时候，姚老师朝着参与会议的老师和学生介绍了做讲座的主要嘉宾以及讲座的主题。胡老师以前在留洋到美国耶鲁大学，主要的研究方面是20世纪的中国科技史，特别专注于中国现代物理学史。这次讲座的目的在于扩展同学们的跨学科的视野，引发对于科学技术史的留意。
聚焦于第一位毕业自美国的中国留学生容闳，以及第一批留美幼童的留美经历，胡老师先是凭借纪录片来引入主题，接着详细讲述了晚清赴美留学运动从发端、历经中断走向复兴的那段充满艰辛的历程，之后借助美国学者菲尔普斯（）的自传，揭示出当时中国留美学生具备的优秀特质与聪慧之处，还着重强调了留美学生被提前召回这一情况，造成中国科学在发展上失去了极为宝贵的机会。
随后，胡老师回顾了庚款留学的根源起始缘由，以及其发展的脉络走向，还有它所产生的影响。美国恢复中国学生留学这段历史，受到了多种因素的作用，其中涵盖中国国内的抵制美货行动，中国学生出现的大规模前往日本留学的潮流，美国国内传教士包括教育界、商界领袖所施加的影响等。中国驻美大使梁诚推动美国退还庚款余款的过程十分艰难辛苦，并且美国在退款之际附加了种种干涉中国内政的条件，这些都表明了“所谓这次退款帮助填补了唯一的善意储蓄库只是美国人单方面一厢情愿的想象罢了”。在中国早期留学的物理学家里头，夏元瑮、张大椿、李耀邦、颜任光等都是极为出色且颇具代表性的人物，他们的求学历程，呈现出那时中国留美学生的艰难困苦以及他们坚韧不拔一心向学的可贵精神，这些早期留美物理学家大多成了近代中国物理学的开创者以及中坚教学力量，中国物理学会四大奖项的命名者——胡刚复、饶毓泰、叶企孙、吴有训也是当年留美求学的学生，他们受“兴办实业”思潮的影响，回国之后也投身于实业或者实验物理教育当中。
最尾端，胡老师深层次透彻剖析了前往美国留下学习经历的物理学家对于中国所造成的影响，在23位“两弹一星”元勋里面物理学家留美，取得美国学位的学生占据了将近一半的数量，要是再进一步去追踪溯源历史所产生的影响，那么基本上全部的学生都跟美国的影响存在关联，胡大年教授着重表明，前往美国留下学习经历的物理学家对中国之科技成长带来了持续不断、范围广泛并且影响深刻的作用，深度去考察探究20世纪中美科技交流的所发展历史有着极大的现实意义，既有益于精准地知晓美国学术领域对中国科技发展所做出的客观功绩，又有益于推动改革开放以及对外交流的进程，强化中美两国之间的合作。
讲座结束之后，姚老师进行总结并指出，这场讲座内容十分详实，其所介绍的人物经历能够让人产生触动，给参与会议的老师以及学生带来了诸多研究层面的启示。在互动环节当中，胡老师极为积极地解答了同学们提出的有关美国排华法案之后如何恢复留学、中美量子物理方面的差距怎样得以扩大、留美学生的人际关系对于改革开放后续影响等一系列问题。活动在热烈的掌声之下圆满结束！
——历史学系融媒体中心——
供稿：黄明阳