物理竞赛于中国划分成几个不一样的级别，借此来挑选以及培育具备才华的中学生，以下是竞赛的几个主要阶段：
1. 这是竞赛的第一轮，叫预赛，统一命题的乃是全国竞赛委员会，采取的是笔试形式，所有在校中学生都具备参加资格，各地方竞赛委员会负责组织赛事以及评定成绩，预赛一般是在9月的第一个星期六举行，考试地点在全国各地分散着，试卷满分是200分贝语网校，考试时间为3小时，内容难度包含部分高考题目以及部分大学课程内容。
2. 复赛物理竞赛国二等奖，它涵盖理论考试与实验考试这两个部分。理论考试，于全国范畴内统一安排在9月的第三个星期六举行，是由全国中学生物理竞赛命题组来统一命题以及制定评分标准的。而实验考试物理竞赛国二等奖，是由各地方竞赛委员会依据实际情形自行来决定时间以及地点的。复赛里，理论部分满分为320分，实验部分满分为80分，并且两者的时间均为3小时。
3. 省队选手参加决赛，是从各赛区复赛的一等奖里选拔出来的。对于那些在上届决赛中表现出色，或者在当年国际物理奥林匹克竞赛里获得金银铜奖的学生所在省份，全国竞赛委员会会按照既定办法给予适当奖励名额。决赛一般在10月中下旬举办，举办地点是在不同城市轮流进行的。决赛涵盖理论和实验两部分。比赛命题以及评分标准是由全国中学生物理竞赛命题组来制定的。理论部分满分为280分，实验部分满分为120分。进入决赛的选手，会被颁发金牌、银牌以及铜牌，还会挑选出50名表现优异的选手进入集训队，这些选手将获得有机会被保送到清华大学和北京大学的资格。
4. 代表中国物理奥林匹克大赛最高级别的决赛，也就是冬令营，一般于10月中下旬举办，举办地点为申请举办的城市，决赛涵盖理论与实验两部分内容，针对这些内容，由全国中学生物理竞赛命题组负责命题并出台评分标准，其中理论部分满分是280分，实验部分满分是120分，决赛会颁发金牌、银牌以及铜牌，而且还有机会参与清华大学与北京大学举办的各类特殊选拔。
预赛里成绩突出优异的学生，能够经由地、市、县予以推荐，从而参加复赛。复赛中成绩优异出色的学生，则会被推荐去参加决赛。决赛是由全国竞赛委员会负责命题以及评奖。每一届决赛设置有若干的一等奖、二等奖以及三等奖，另外还设有总成绩最佳奖、理论成绩最佳奖、实验成绩最佳奖还有女同学成绩最佳奖等这类单项特别奖。