从二零零三年杨振宁返回祖国起, 他于清华园里, 度过了二十二个年头。十月十八日, 这名世界知名的物理学家、诺贝尔物理学奖得主、中国科学院院士, 结束了长达一百零三岁的生命历程。自幼生长于清华园, 爬遍园中每一棵树, 步入耄耋之年再度回归此地, 他的人生, 仿佛绕了一个极大的圈子。然而杨振宁屡次表明外国出名物理学家，这绝非仅仅回到起始点: 缘由在于他在此处, 寻觅到了“这辈子最后一桩值得投身去做的事情”。
杨振宁表示, 要是你问我, 杨教授如今在物理研究方面, 是否还在从事第一线的工作, 我当前已不再搞一线工作。处于我这般年岁, 不太容易带着学生再度“冲锋陷阵”。我能够为他们在一些方向上予以指引, 我觉着这是我能够做到的, 而且我也务必得这么做。
1996年, 清华大学着手开始筹建高等研究中心, 杨振宁彼时身在美国, 却欣然答应担任名誉主任, 借助几十封邮件, 为该中心奠定了发展规划, 回国定居后, 他相当长一段时间不领取年薪, 还把自己在美国的一栋房产捐给清华, 用以筹措资金, 在他的感召以及邀请之下, 著名数学家林家翘、首位获得“图灵奖”的华人科学家姚期智等, 相继回到国内任教, 鉴于资源有限, 杨振宁始终引领年轻学者, 将力量聚焦到更具前景的领域上。
杨振宁表示, 得看究竟是哪一个朝向, 在未来会存在有发展的潜在可能性, 而哪一个朝向已然是处于强弩之末的态势了。我们所挑选的方向的确是在后续的十几年时间里, 乃至现如今都是较为重要的方向, 像凝聚态物理方面, 像冷原子物理领域, 特别是由薛其坤教授所引领的, 有关反常量子霍尔效应的研究, 这绝对是具备诺贝尔奖级别的贡献。
1957年, 杨振宁以及李政道, 成为了最早荣获诺贝尔奖的中国人。那时, 杨振宁只不过35岁。他打小便是数学天才, 1938年, 16岁、正在读高二, 考取了西南联合大学；22岁时, 取得了清华大学物理系硕士学位, 成为了留美公费生。知名物理学家泰勒是他的老师, 他还与爱因斯坦、奥本海默一同开展过工作。1954年, 杨振宁和米尔斯所提出的“杨 - 米尔斯场理论”, 给基本粒子理论引发了重大革命, 后人顺着他们的方程式, 诞生了七个诺贝尔奖。
杨振宁表示, 要是你询问, “宇称不守恒”算不算那时候十年之中最重要的文章, 我觉得这是完全当得起的。然而我觉得你去问业内人士, 如今所有人都认定, “规范场”的重要性, 是具有世纪意义的重要, 它会持续很久, 到21世纪, 到22世纪依旧重要, 因为它找出了一个基本的原则。
1971年, 中美借助乒乓球活动, 实现了外交关系的破冰回暖, 杨振宁看到这一消息后, 内心异常振奋且毫无迟疑, 之后他成为了美籍有名华人学者之中, 首个访华的人, 此次返回国内, 除了看望父母之外, 他最渴望见到的就是和他一起成长起来的好友邓稼先, 邓稼先身为原子弹理论设计的负责人, 在1964年, 中国第一颗原子弹成功爆炸, 美国报纸传出有美国人参与了设计的谣言, 杨振宁急切想要从好友口中确认这并非事实。当杨振宁收到邓稼先的回信, 就是那封写着“没有美国人参与时”的回信, 他抑制不住内心的激动, 而后跑到洗手间, 接着哭了起来。
那咱来这么改改, 杨振宁讲, 我不清楚现今的年轻人, 是不是明白懂得, 在我成长长大之时, 并且在当时我父亲那一辈之人成长长大那时候, 中国遭受外国人欺负的程度可是十分严重的, 原因啊在于中国那时没有近代武器, 所以, 我怀揣着这样的期望, 就是中国的第一个原子弹, 纯粹是由中国人自己独立做出来的。
杨振宁表示, 在这一学期内, 希望大家不但能学到一些物理知识, 还能学到一些微积分知识, 他还想要让你们学习一些英语知识, 他将会说得慢一些, 以便让你们可以理解他所讲的内容。
2004年9月, 杨振宁在清华大学, 此时他82岁, 为100多位大一新生讲授基础课, 这门课他讲课时间是每周一、周三, 从早上9点50开始讲, 一直讲到11点半, 如此这般整整讲了一个学期, 杨振宁不但让学生们见识到大师是何种样子, 还给一些老师树立了榜样。
杨振宁称, 实际上, 一切教书同样是一种“表演”, 那“表演”究竟意味着什么, 你必须思索一番, 随意讲出来是不行的。事先要有个谋划, 这回准备讲些什么内容, 还要明白, 什么样的话语听众易于接受。
回望人生历程, 他于采访期间讲道, 个人获取成就, 最为关键的是寻得正确无误的方向。在其12岁之际, 杨振宁在图书馆里阅览了一本书, 书名为《神秘的宇宙》, 他被该书里最新的研究成果所吸引, 返家后对父母宣称, “未来有一日我要荣获诺贝尔奖”。未曾料到物业经理人，23年之后, 他果真达成了年少时许下的豪言壮志。
着迷于中国文化, 钟情于古诗词, 这首由其亲手撰写的诗歌, 乃是杨振宁晚年生活情形的生动映照。三年多以前, 他还运用“宁拙勿巧, 宁璞勿华”这八个字, 对自己的一生予以概括。前面的四个字所阐述的是科学精神, 后面的四个字呈现的则是一种人格特质。
10月18日, 当他离世的消息被公布出来, 互联网之上满是哀悼, 有的人对他的科学成就表示钦佩, 有的人对他的赤子之情心怀感念。
告别了外国出名物理学家，我们的杨先生！
杨振宁在1999年念完了于美国大学的最后一堂课, 随后在一次研讨会上, 他引用了一句改诗所说的“但得夕阳无限好, 何须惆怅近黄昏”, 转身望去, 这几乎可说是他晚年生活的最佳映照, 他于1995年时, 我在北京对他进行采访, 他讲述了对文学的喜爱之情, 提到要使得文理相互融合, 回顾诸多老一辈的学习者, 他们学问贯通中西, 打通孔融文理, 那么未来的我们这边的学者能否延续好这样的脉络呢?