在1999年的时候，中国对23位被称为“两弹一星”功勋的科学家的表彰工作是非常隆重的, 全国的人都表达了他们心中的那份敬意。
这里面有着一位物理学家, 他不仅是把中国近代物理学给奠定了基础的人, 并且还是亲手把清华大学里面属于物理学的那一个系以及那个理学院创建出来的人, 他还培养出了总数为79位的院士人数, 还包含了两位获得过诺贝尔奖得主的存在, 然而, 在他经历了很长的一段时间以后, 却被很多的普通大众所忘记了, 甚至他还蒙受了一些冤枉和委屈的事情发生。
他, 就是叶企孙。这位人物撑起了中国科学事业的半壁江山。虽然功劳极大, 他却一直甘愿处在幕后的位置。他不追求名声。他被人们视为一位无名的宗师级人物。
叶企孙这个人, 是1898年那会儿在上海出生的。他家, 是属于那种书香门第, 祖上都有点文化底子。他从小就开始接受教育, 而且学得还挺系统, 挺全面的。等到1918年, 他从清华学校毕业出来了, 成绩怎么样?
那是相当不错, 属于优异成绩。从那以后, 他就去美国留学了。等他到了哈佛大学之后, 拜了一位在国际上非常有名的物理学权威为师。他在学校里主要学习、专攻什么? 主要是研究X射线, 还有那个普朗克常数的测量这一块儿内容。
1921年, 他通过精确的实验方法, 得到了在那一时期国际范围内最准确的普朗克常数h的数值。这项成果被发表在了美国的顶级学术期刊上, 并被国际物理学界长期采用。这一点标志着中国人首次在现代物理学的核心基础领域, 达到了世界最前沿的水平。
1923年这一年, 叶企孙拿到了哈佛大学的博士学位, 他放弃了在海外的优越生活条件, 坚决回到祖国来, 一心想要通过科学的手段来拯救国家, 在1926年的时候, 叶企孙接到命令去组建清华大学物理系, 并且担任系主任这个职衔, 到了1929年, 他又出任理学院院长的职务, 在那个时候, 中国的现代科学领域几乎是空白的状态, 他从最基础的零起点开始搭建课程体系, 购买各种仪器设备, 邀请那些知名的专家学者过来工作, 吴有训、萨本栋、周培源这几位著名的科学家前辈, 都先后汇聚到了清华大学。
他一直坚持“因材施教、学术自由”, 不看重出身, 只看重才华, 破格提拔了华罗庚等寒门才俊, 在短短十余年里, 让清华物理系一跃成为中国现代科学的摇篮, 奠定中国理科教育的基本框架, 他一生没有儿也没有女, 把所有的精力都放在学生那里。
他在他的门下送走了王淦昌、赵九章、彭桓武、钱三强、王大珩、陈芳允、邓稼先、朱光亚、王希季等9位“两弹一星”元勋, 他还送走了杨振宁、李政道这两位诺贝尔奖得主, 他也送走了钱伟长、黄昆等数十位学术泰斗。
根据统计出来的数据表明, 他亲手直接培养的那些学生里边, 先后有那么79个人当上了院士, 这些人分布在了物理、核物理、航天、光学、计算机等多个特别关键的领域之中。
人们往往认为, 在中华人民共和国的国防科学技术领域以及基础科学领域之中, 占据骨干岗位的大多数人员, 都是经他一手培养出来的。当抗日战争全面爆发之后, 叶企孙表现出了身为知识分子所应当具备的民族气节和操守。
他跟随学校向南迁移, 继续在西南联合大学从事教育和教学工作；与此同时, 他还秘密地组织学生群体与技术方面的人员, 去支援位于冀中地区的抗日根据地, 帮助他们研发炸药、地雷以及无线电设备这些物品, 从而为整个抗战斗争提供了关键性的技术支持力量。
聂荣臻元帅过去曾经非常看重并高度评价过这帮搞技术的年轻人们做出来的成绩, 而在这背后负责协调和组织工作的关键人物其实是叶企孙。他拿科学作为手里的兵器, 在另外一个战线上去保护国家。
让人觉得特别难过的是, 这么一位干干净净、只做科学研究和教书育人的老专家, 在当时那段混乱的时期里, 因为他带的学生出了冤案子而受到了拖累, 最后承受了那种没有道理的、让人没法接受的委屈。
可是无论情况怎么糟糕, 他从心里一直守住自己的良心, 讲究事实依据, 从来没有为了保护自己的小命而去故意陷害别人。
在1977年1月13日这一天, 叶企孙因为在冤屈之中离开人间而死亡, 他的整个生命长度是79岁。他对名誉和利益的态度是很淡薄的, 日常生活状态是非常简单朴素的。他没有拥有过房子, 也没有储备任何钱财。他把他所有的精力和资源都毫无保留地奉献给了科学事业以及教育领域。