仙人掌原产于南美洲大陆北部、东印度群岛、非洲与我国台湾地区^[1][2]^。
仙人掌喜温暖、干燥、阳光充足、通风良好的环境，耐干旱，不耐寒，宜肥沃、疏松、排水良好的沙壤土。仙人掌要求阳光充足，但根系对水却很敏感，特别是冬季室内温度如超过28℃，盆土过湿时，则根系易腐烂致死。仙人掌极耐贫瘠，要求疏松、排水良好的土壤。耐阴性强，可较长时间在无光条件下栽培，为观赏植物中少有的耐阴种类。仙人掌具有顽强的生命力和适应性，这使得其在中国大部分地区和不同土壤条件下均可以种植。仙人掌在美容、药用、净化空气等方面有着广泛的应用前景^[2]^。
仙人掌原产南美洲的干旱地区，属于多年生草本植物，茎呈球状，茎上长刺，可用来保护仙人掌。仙人掌具有顽强的生命力和奇特的生存能力，有的根系可达数米，可以贮存大量的水分，茎厚肉质，能够贮存大量的水分，而且它还可以通过吸收太阳光和空气中的碳来制造自己所需的食物。仙人掌具有极高的药用价值，全株均可入药。
仙人掌原产于南美洲干旱地区，现已广泛分布于世界各地，仙人掌的品种繁多，不同品种的原产地及习性都有所不同。
部分仙人掌品种具有耐寒、抗旱等特性，同时部分仙人掌品种会因光照、水分等环境因素发生形态变化，比如球体变长，数量增多或分枝变多等。这些变化使得仙人掌在园艺栽培上具有很大的观赏价值。