战国七雄以内，秦国于政治层面、经济范畴、文化领域各个方面，皆比中原各个诸侯国滞后。紧挨着秦国的魏国比秦国强盛，并且从秦国那里夺走了河西的一大片区域。
公元前３６１年，秦国迎来新君秦孝公即位，他下定决心要发奋图强，首要之事便是搜罗人才，为此他下达了一道命令，宣称：“不管是秦国人，还是外来的客人，只要谁能够想出办法让秦国富强起来，那就封他为官。”。
这般一号召，秦孝公这儿，果真引来了好些有才能的人。有个卫国的贵族，名叫公孙鞅，也就是后来的商鞅，于卫国没能得到重用，而后跑到秦国，通过托人去引见，最终获得秦孝公的接见。
商鞅向秦孝公讲，一个国家若想富强，必定得留意农业，奖赏将士，要想把国家治理好，一定得有赏有罚，有赏有罚，朝廷方能有威信，一切改革才会易于推行。
秦孝公对商鞅的主张是完全予以认同的，然而秦国当中的一些贵族以及大臣却是极其尽力地进行反对，秦孝公瞧见反对的人数如此之多，鉴于自身才刚刚登上国君之位，害怕引发混乱状况，于是就将改革之事暂且放置下来了。
时隔两年，秦孝公君位得以稳固，遂任命商鞅为左庶长，此乃秦国官职，言道，此后改革制度相关事宜，皆由左庶长负责决断，从今日起便如此。
商鞅起草了一项针对改革的法令，然而，他担忧老百姓对自己缺乏信任，进而不会依照新法令去执行做法。于是，先让人在都城的南门竖起一根高达三丈的木头，并发布命令称，要是谁能够把这根木头扛至北门的地方，那么就会赏赐十两金子。
不多时，南门口聚拢起了数目众多的人，众人皆是七嘴八舌地议论着。其中有人讲道：“这根木头任何人都能够拿得动，哪里会需要用到十两赏金呢？”还有人说道：“这恐怕是左庶长有意在开玩笑吧。”。
大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个敢上去扛木头的。
商鞅晓得老百姓对他所下的命令还未信服，于是将赏金提升至五十两。未曾料到贝语网校，赏金攀升得越高，那些围观的人愈发觉得此事不合乎常理，依旧没有任何人敢去把它扛起。
众人正议论不停之时，人群里有一人跑出来，说道：“我来试试。”他一边说着，一边真的扛起木头开始走，一直走到北门。
商鞅马上派人去传消息，给那个扛木头的人赏赐五十两颜色黄澄澄的金子，一点儿都没有少给。
这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国。老百姓说：
“左庶长的命令不含糊。”
商鞅知晓商鞅立木原文及翻译，他所下达的命令已然产生了效用，于是便将他所起草拟定的新法令予以公布，使其传播出去。这一新法令赏罚清晰明确，它规定官职的大小以及爵位的高低乃是以打仗立功作为标准。贵族倘若没有军功的话，那就不会拥有爵位；能够多生产粮食以及布帛的，可免除官差；但凡因做买卖以及因为懒惰而导致贫穷的，就连同妻子儿女都要被罚做官府的奴婢。
经过商鞅变法之后的秦国，农业生产实现了增长，军事力量亦变得强大起来。没过多久，秦国朝着魏国西部发起进攻，先是自河西打到河东，而后还成功将魏国都城安邑给攻克了下来。
公元前３５０年，商鞅又实行了第二次改革，改革的主要内容是：
一、秦国废除了井田制，开辟了阡陌，阡陌呢就是田间的大路，秦国把那些宽阔的阡陌给铲平了，然后种上了庄稼，还把以前用来划分疆界的土堆、荒地、树林、沟地等，也都开垦起来了商鞅立木原文及翻译，谁开垦了荒地，那么荒地就归谁所有，而且土地是可以进行买卖的。
二、建立县的架构，将市镇与乡村予以合并，从而组建成县，经由国家派遣官吏进行直接管理。如此一来，中央政权的权力在程度上越发集中化了。
三、把国都从原本位于今陕西凤翔县的雍城，迁移至渭河北面今陕西咸阳市东北的咸阳，以此达成便于向东发展的目的，这一行为被称作迁都咸阳。
展开如此大规模的改革，必然致使激烈的斗争被引发。众多贵族、大臣皆对新法予以反对。曾有一回，秦国的太子触犯了法律。商鞅面向秦孝公述说：“国家所颁布的法令务必上下一致秉持遵守。倘若上头的人无法予以遵守，那么下面的人便不会信任朝廷了。太子触犯法律，其师傅理应接受惩处。”。
结果，商鞅给太子的他俩师傅公子虚与公孙贾都定了罪，一个被割掉了鼻子，一个脸上被刺了字。如此这般，好些贵族、大臣都不敢违犯新法了。
从那时起，就这样过去了十年的时间长度，秦国确实是越来越呈现出富强的态势，周天子派遣使者前来给秦孝公送出祭肉，封他成为“方伯”，也就是一方诸侯的首领，中原地区的诸侯国也都纷纷向着秦国进行道贺。魏国没有办法，只好割让河西一带的土地，并且把国都迁移到了大梁，也就是现在河南开封的位置。