协助病人或者健康人维持身体状况，促使病症康复然后提高机体状态，进而实现增进健康目的的医疗技术服务，是医疗卫生领域不能缺失的部分。从狭义层面而言，是针对伤、病、老、幼、弱、残等不同程度难以自理人员实施照料过程之中的各项举措，同时经常指代由护士负责承担的医疗技术工作。护理工作所涵盖的范围，不仅仅局限于医院、疗养院等卫生机构，家庭情境以及社会领域也要涉及；护理工作所包含内容，不但仅是临床护理，卫生保健涵盖其中也是重要组成。从事护理工作的人员组成，不仅有专业护士（多数是女性担任），患者家属、社区工作者等有时也会参与其中。
临床护理涵盖基础护理与专科护理，基础护理包含观察并记录病情，执行医嘱给药注射，施行其他治疗措施，测量体温、脉搏、呼吸、血压，实施病人卫生护理、精神护理、饮食护理、排便护理、病室管理，对病人及家属作卫生保健指导等，危重病人护理要求更为严格，专科护理遵照专科特点展开，比如手术病人护理、精神病人护理等，在家中、社区里照料老、幼、弱、残者同样要遵循基础护理要求。
涉及预防保健护理的相关工作，主要是于社区或者家庭当中开展从而进行的护理研究生考试科目，其中涵盖了家庭访视这一内容，还有卫生宣教方面，以及预防接种工作，另外也包括卫生防疫工作，同时还有妇幼保健等工作内容。
因医学生物模式朝着生物－心理－社会模式发展，护理工作从传统辅助医疗所处地位，发展成一门独立科学，它以基础医学、临床医学与护理学理论作指导，同心理学、伦理学、社会学联系紧密，格外看重心理因素与社会因素对于健康和疾病的相互作用，强调给予人的是整体护理。护理工作人员所从事的是服务人的工作，所以护理人员要怀有高度同情心与负责之感，且富有献身精神。
人类出现后，世界便有了护理，生、老、病、死各阶段，人都少不了护理，因科学技术进步，先进医疗设备增多，医生与病人接触减少，有非人性化趋向，病人更需护理关切，以此增添人性因素，护理人员多为女性是一原因，医院里，病人除手术外的诊疗计划由护士实施，手术成功与护士术前准备、术中配合及术后护理密切相关。日常有着大量的生活护理，这直接关联着病人的舒适状况，以及安危情况和恢复进程，同样是需要以科学理论作为依据的，病情观察能随时给诊断和治疗提供信息，护理记录亦是如此，并且危象出现的时候，常常是由具备理论以及临床经验水平的护士率先发觉，进而赢得抢救时机，在重症监护里护理的作用是极为重要的，有些疾病，尤其是慢性病，主要是依靠护理才能够康复，如果哪怕失去了治愈机会，精心开展护理也能够减轻病人的痛苦，延长其寿命。护士在社会里有着特殊地位，会密切接触众多病人以及其身边的人，在地段、工厂、学校有公共卫生护士，她们宣传卫生防病知识，普及简易护理常识与技术，为实现世界卫生组织“2000年人人享有卫生保健”的全球战略目标会发挥重要作用。
护理发展史
19世纪以前，世界上各个国家根本就不存在护理专业，在1854年到1856年期间，英国护士F.南丁格尔于克里米亚战争里增进伤兵们的生活条件，用心地进行护理护理研究生考试科目，进而让伤员的死亡率从50％降低到了2.2％，这样的情况震动了整个英国社会，使得护理工作开始获得尊重，在1860年，南丁格尔在英国创建了第一所正规护士学校（详见F.南丁格尔）。
在中国古代的时候，医、药、护是不分的，好多医学经典著作当中都有着关于护理那方面的内容，护理在中国成为一门职业，是从19世纪中叶西医传入中国之后才开始的，1888年的时候在福州创办了第一所护士学校，1921年美国洛克菲勒基金会在北京协和医学院跟全国5所大学一起合办了护士学校，学制是5年，毕业生会被授予学士学位。
自中华人民共和国成立之后，护理教育被归入国家中专体系之中。大面积烧伤与断肢再植护理方面，处于世界领先位置，堪称这个阶段护理工作突出成就的代表。然而呀长期以来，中国仅仅存在单一的中专护理教育局面，师资同样十分匮乏。1978年的时候，卫生部发布了关于加强护理工作以及护理教育的两个通知。与此同时，各医院构建起了护理指挥系统和护理常规制度。1983年，大学本科护理教育得以恢复，那时还为数量众多的在职护士举办了大专继续教育，护理技术职称系列也随之建立了起来，分别是主任护师、副主任护师、主管护师、护师。
现代护理学的理论
伴随护理事业向前发展，护理学的概念持续发生变化，在19世纪，当南丁格尔将护理明确为一门职业，护士主要任务是为伤病员提供服务，其范围只局限于医院，1859年南丁格尔在《护理札记》里对护理学概念是，担负保护人们健康职责以及护理病人使其处于最佳状态，这至今仍应为护理专业所遵循起步网校，第二次世界大战之后，护理学发展速度极快。四十年代时，护理工作所关注的是病人以及病人所患之疾病，五十年代马斯洛提出人的一些基本需要，在他看来，动机构建在需要的基础之上，唯有这些基本需要得以满足后，人才能够维持于健康情形。这些基本需要自底层向上排列依次是生理需要，涵盖了诸如氧、水、食物、排泄、睡眠之类；之后是安全的需要，包含安全方面的保护；紧接着是爱的需要，如同存在相爱和归属等情况；还有尊重的需要，涉及自重以及受到外人的尊敬；最后是自我才能发挥的需要。护理的任务便是达成他们这些需要。1951年，麦克马纳斯指出，护士职责在于明确或者诊断护理问题以及相关方面，进而决定护理措施，依靠措施来解决护理问题，这些问题有一时的，也有长期的，其目的在于预防疾病，护理病人，推动康复进程，最终促使其达成最佳健康状态。60年代存在压力学说，该学说觉得人的基本目标乃是在并不安定的世界里去适应紧张状况，应对危机情形，维持身体平衡态势。另一方面，疾病总是跟失衡状态关联在一起。在某种存在压力的情况下，如果人没法达成自身需求，此时护士能够为其提供技术层面的需求，消除其压力，从而恢复其原本的自我平衡状态。60年代，V.亨德森给出过这样关于护理学的定义，那就是“护士特有的职责在于帮助人，这人可以是病人，也可以是健康人，去保持或者恢复健康，或者是平静地死去，而护士必须得拥有这种力量，具备这种意志，掌握这种知识” ，V.亨德森还觉得向病人提供基本护理乃是护士的主要职能。奥瑞姆在70年代首先把自理的学说予以提出，她觉得护理的最终目的在于促进、维持以及恢复个体自理的能力，对于完全没有自理能力的人要给予全补偿性的护理，且与此同时又要帮他恢复自理能力，对于潜在有自理能力的人，在给予半补偿护理之时给予指导教育促使其达到自理，1980年美国护士协会依照现代护理学发展，对护理学给出了这样的定义，护理学是诊断和治疗人类存在的或潜在的护理问题。世界卫生组织提出，护理工作应在以下五个阶段提供服务，这五个阶段分别是，健康保持阶段，危险增加阶段，早期探查阶段，临床阶段，康复阶段。医生的基本职能是治愈，护士的基本职能是护理，只有医护合作，才能最好执行这些职能。最有效的治愈，只有在得到最好护理的条件下，才能够取得。创造这种条件，是对创造性护理工作的要求。以上这些护理理论的发展，使护理学成为一门专业学科，并且总结出护理程序和责任制护理两个学说，用以指导护理实践。
护理程序
是系统观点与主张于护士实际工作过程里地运用起来，是面向就诊者既有需求去处理待辦事项为内容的护理相关活动。护理程序不但适用于单独个体，同样适用于一个家庭、团体或者是社区相关环境中。护理程序划分成四个进程阶段：第一，资料调查环节；第二，制定计划步骤；第三，实施计划阶段所涵盖的工作；第四，评价效果的有关活动。其基本内在精神是把疾病引发的生理层面、病理层面、心理方面以及行为性质变化和主观、客观呈现表现做极为详细的知晓明白，涵盖由护士自身依据实际需要去询问病史情形以及着手进行身体方面的检查工作。接着经由分析探讨研究，归纳统一成为若干个具体问题，这被称作护理诊断的情况或者护理问题相关情形。随后制定用来解决那些问题的特定措施，将其称作护嘱，其中涵盖病人教育以及出院指导。随时对护理效果予以评价，也就是进行信息反馈，若护理没有达成预期成效或者病情出现了变化，能够重新展开评估，进而修订护理计划。病人出院的时候要进行最后的评价，从中总结经验，如此便构建而成一个循环往复且受到外界环境作用影响的开放系统，促使护理工作自始自终具备计划性并有步骤地加以推进。护理程序能说是长期护理实践经验汇总，做理论转化形成一个模式，再反过来对护理实践予以指导，进而达成护理教育、护理实践以及护理科研的彼此有机融合，实现相互结合连接。
存在或潜在能用护理方法解决的问题由护理诊断指出，而非疾病诊断。护理诊断涵盖三个组成部分，其一为健康问题，其二是病因，其三是症状和体征。一个护理问题能有多个产生原因，所以处理方式也不一样。依据病人不同问题、产生原因、症状和体征，利用电子计算机的记忆储存系统优选护理方案，能提高工作效率，让护士有更多时间护理病人，并且每班把每一病人的护理计划印出，作为工作及检查落实的依据。
责任制护理
护理制度自1970年起经历重大改革，出现了责任制护理 ，往昔存在其他护理制度，一来是个案护理，针对危重病人，安排专人护理 ，二来是功能制护理，伴随工业革命产生的流水作业法 ，依据职务分工 ，其优点为节省人力 ，但缺点是病人护理由多人分管 ，无人专门负责 ，另一个则是小组护理 ，由几名护士分管一组病人的护理 ，同作用制护理比 ，接触病人范围较小 ，不过组内常依旧按职务分工。责任制护理是这样一种新的护理分工制度，一个护士负责几个病人，以整体观念对病人展开全面护理，其特点是以病人为中心，从入院直至出院由责任护士全面负责，运用护理程序，借助与病人亲密接触，建立新型护患关系，彼此信任，在整个治疗进程里，充分激活病人和家属的积极性，进而扭转了单纯技术护理以及机械执行医嘱的被动状况呢。自从二十世纪八十年代责任制护理被引进到中国开始，历经全国各级各类医院的推行实施，随之展现出了它的优越性，其一，病人拥有了安全感；其二，这强化了护士的责任心以及学习的自觉性，从而获得病人的信赖，取得职业方面的满足感；其三，得益于责任护士对病情观察得细致入微，密切 了医护之间的关系。然而，推行责任制护理需要责任护士达到较高的专业水准，能够直接对病人予以负责，并且具备一定的职业道德规范。另外还需指出的是，每一名承担责任的护士，以分管五至六名病人较为适宜，而且其班次相当稳定，每一天都有对应的责任护士负责病人的护理工作，尽可能减少责任护士轮转夜班的情况。在中国护士严重编制不足的情形下，全面推行责任制护理存在着比较大的困难。所以应当结合中国实际状况，在重病人当中先设置专人进行护理，依照护理程序去制定护理计划，与此同时，从教育方面着手，改变护理队伍的知识结构，从而为逐步全面实行责任制护理做好准备！